El desierto del Gobi, situado entre China y Mongolia, es una de las zonas más fascinantes y misteriosas del planeta.
Aunque se le conoce como un desierto – bueno, ¡se llama desierto! – en realidad el Gobi es mucho más que una simple extensión de arena: es un territorio vasto y variado, donde se alternan dunas, montañas, praderas secas y oasis vitales.
Gracias a su belleza única y a su fascinante historia geológica, representa un destino ideal para los amantes de la aventura, la naturaleza y la cultura.
Así que aquí tienes diez curiosidades que probablemente no conocías sobre esta maravilla de nuestro planeta.
Diez curiosidades sorprendentes sobre el desierto del Gobi
1. No es arenoso en absoluto
La mayor parte de la superficie del desierto del Gobi no es arenosa, sino más bien de roca desnuda.
De hecho, el Gobi es un desierto de sombra orográfica, formado por la cordillera del Himalaya, que impide que los vientos monzónicos del océano Índico lleguen a la zona.
Paradójicamente, solo el 5% del desierto está cubierto de arena, mientras que el resto está cubierto por rocas sedimentarias o praderas secas.
2. El desierto del Gobi es la parte más rica de Mongolia
En la última década, el desierto del Gobi ha dado mucho de qué hablar más por sus recursos naturales que por sus fósiles de dinosaurios. El desierto es rico en cobre, oro y carbón.
Desde finales de los años 2000, enormes yacimientos mineros están en funcionamiento en el Gobi, como Oyu Tolgoi, la tercera mina de cobre y oro más grande del mundo, y Tavan Tolgoi, uno de los diez mayores depósitos de carbón sin explotar del mundo.
Piensa que en 2010 el coste estimado para poner en producción la mina de Oyu Tolgoi era de 4.300 millones de euros, lo que la convirtió en el mayor proyecto financiero de la historia del país.
No es casualidad que la mina represente más del 30% del PIB de Mongolia.
3. En otro tiempo fue tierra de dinosaurios
¿Sabías que el desierto del Gobi es el mayor cementerio de dinosaurios del mundo?
En los Flaming Cliffs, los primeros nidos de huevos de dinosaurio del mundo fueron hallados por el investigador estadounidense Roy Chapman Andrews en 1923. En menos de dos años, su equipo descubrió más de 100 dinosaurios y los llevó al Museo Americano de Historia Natural, donde todavía se conservan hoy.
En 100 años de exploraciones paleontológicas, en el Gobi mongol se han encontrado más de 80 géneros de dinosaurios, una quinta parte de los conocidos por la ciencia, incluido el Tarbosaurus bataar, primo del Tyrannosaurus rex.
4. Las temperaturas son muy extremas
En los meses de invierno, el desierto del Gobi puede alcanzar los -40 °C – sí, has leído bien, ¡menos cuarenta! –, mientras que en verano la temperatura máxima llega a 45 °C.
Durante el invierno, nieva lo suficiente como para sustentar al ganado y a los animales salvajes. De hecho, las dunas de arena suelen estar cubiertas de nieve, lo que lo convierte en el único desierto del mundo que ofrece contrastes tan llamativos.
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5. La tierra del Gobi es… fértil
Pero ¿cómo… no estábamos hablando de un desierto?
Al contrario de la imagen típica que tenemos de los desiertos, en el desierto del Gobi se pueden ver montañas, praderas, ríos, pequeños lagos y, sobre todo, oasis, fundamentales para la fauna y las plantas.
Desde los años 60, algunos oasis se han utilizado para el cultivo, sobre todo de frutas como mini manzanas, melocotones y sandías. En el Gobi, la temporada de crecimiento dura de seis a siete meses, de abril a octubre: el doble que en el resto de Mongolia.
6. Se está expandiendo vertiginosamente
El Gobi, superando su tamaño actual, pronto podría convertirse en el cuarto desierto más grande del mundo.
De hecho, la región desértica se está extendiendo rápidamente hacia el sur debido a la desertificación. El proceso está ocurriendo a un ritmo alarmante, con la pérdida de 3.600 kilómetros cuadrados de praderas cada año. Las tormentas de arena han aumentado en frecuencia en los últimos veinte años, causando daños a la economía agrícola china y reduciendo el número de cabezas de ganado de los nómadas mongoles.
7. 33 desiertos forman el desierto
El desierto del Gobi no es una única extensión de arena, sino una combinación de treinta y tres desiertos ‘separados’, cada uno con paisajes y características distintas.
El más grande se llama ‘Galbiin Gobi’, con una superficie de 70.000 kilómetros cuadrados, y es conocido por su tierra roja como Marte y por sus camellos rojizos.
8. El desierto del Gobi no está tan desierto (¿eh?!)
El desierto del Gobi no está completamente deshabitado, aunque su población es escasa: ¡una persona por kilómetro cuadrado!
La principal fuente de sustento de sus habitantes es la ganadería nómada. Los rebaños, que incluyen camellos, caballos, ovejas y cabras, son pequeños y se desplazan regularmente. Los camellos bactrianos de dos jorobas todavía se utilizan para el transporte.
9. En otro tiempo, el desierto del Gobi estaba bajo el agua
¡Pues sí!
Los expertos sugieren que el desierto del Gobi fue un fondo marino en la era prehistórica.
En la región se han encontrado cabezas de coral fosilizadas, lirios de mar e innumerables conchas.
10. Para ser un desierto, tiene una vegetación abundante
Las plantas del Gobi sobreviven contra todo pronóstico, ofreciendo un paisaje de supervivencia único.
En las montañas y los valles se encuentran pequeñas plantas similares a arbustos, mientras que en las zonas semidesérticas la vegetación es más rica, con praderas de cebollas silvestres, marismas salobres con escasos matorrales de caragana y estepas de hierba plumosa.
En las arenas crecen el árbol de saxaul, el ajenjo de arena y hierbas perennes y anuales como el kumarchik anual del Gobi y la timuriya común.
El árbol de saxaul es quizá la planta simbólica del desierto del Gobi. Similar a un arbusto, tiene una corteza esponjosa que puede prensarse para extraer agua potable, lo que lo convierte en una importante fuente de agua para los nómadas que cruzan el desierto.
Ahora surge la pregunta: ¿cómo es posible que este árbol logre sobrevivir en el desierto?
Los estudios han demostrado que el saxaul en un suelo arenoso desarrolla raíces mucho más profundas y grandes que su parte superficial, lo que le permite absorber más agua y sobrevivir a largos períodos de sequía.
Además, a lo largo de los drenajes del desierto – donde hay más agua – se desarrolla un bosque de arbustos de saxaul que ayuda a frenar el movimiento de la arena.
Sin embargo, en el último siglo los bosques de saxaul se han reducido considerablemente debido al calentamiento global y al aumento de la actividad humana. Su desaparición podría provocar la erosión de los frágiles suelos desérticos, una menor gestión natural de las reservas de agua y un aumento de la velocidad de la desertificación.
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Conclusiones
Entonces, ¿estás listo para una auténtica aventura en el corazón del desierto del Gobi, la tierra de los dinosaurios, los oasis y los yacimientos minerales?
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