Laos y Camboya

Nuestro viaje comienza en Laos y empieza como todos los demás: con ese objeto volador. Salimos de Italia en un vuelo que nos llevará a Luang Prabang, nuestro punto de partida en el norte del país. Incluso la comida envuelta en papel de aluminio y calentada en el microondas parece deliciosa. ¡Estamos súper emocionados!

Bueno, ¡aquí estamos! Hemos llegado a Luang Prabang y estamos bastante agotados por el jet lag, pero nada puede frenar nuestras ganas de descubrir Laos. Vamos al hotel, nos aseamos un poco y dedicamos la tarde a pasear por Luang Prabang, una ciudadita encantadora a orillas del Mekong. Nos tomamos una cervecita junto al río y hacemos la reunión informativa del viaje con el coordinador. Cuando termine el briefing, tendrás claro qué haremos en los próximos días y cuál será el plan para sobrevivir (es broma…).

¿Listos? Dentro de poco empieza la magia de Laos. Cenaremos todos juntos en un pequeño restaurante de la zona y después, a dormir. Mañana comienza el viaje más bonito de tu vida.

Empezamos por todo lo alto. Nuestro día comienza con la ceremonia del Tak Bat, una tradición espiritual cotidiana en Laos. Al amanecer, los monjes budistas, vestidos con sus túnicas naranjas, caminan en fila por las calles recogiendo ofrendas de comida de los fieles. Esta ceremonia simboliza la conexión entre los monjes y la comunidad local, y nos encanta participar en ella.

Después vamos a visitar el Palacio Real y Wat Xieng Thong, un templo emblemático con mosaicos impresionantes y tejados dorados. Por la tarde nos preparamos para vivir una experiencia realmente especial: ¿alguna vez has caminado junto a elefantes? Visitamos un centro ético de conservación de elefantes, el primero en prohibir en Laos los paseos en elefante con fines turísticos y el único que trabaja para extender esta práctica en Asia. Es un proyecto precioso que queremos apoyar (echa un vistazo a la sección de actividades extra).

Terminamos la noche con una visita al mercado nocturno, donde podrás encontrar todo tipo de artesanía local y recuerdos. Después, otra cena todos juntos en un pequeño restaurante de la zona y luego, ¡directos a dormir!

¿Pediste la azada? ¡Pues ahora a cavar! ¿Cómo? ¿Que no la habías pedido? Pues te toca igual. Hoy vamos a trabajar la tierra para plantar arroz. No, no estamos bromeando.

Iremos a visitar a una familia local de agricultores en una granja ecológica para ver todo el proceso de producción del arroz, descubriendo las técnicas tradicionales de cultivo. Después aprenderemos a trabajar el bambú, otro elemento natural fundamental en Laos.

Después de pasar la mañana entre los arrozales, nos entrará un hambre tremenda, así que recuperaremos fuerzas con algo de comer. Con el estómago lleno, pararemos un Tuk Tuk y nos dirigiremos hacia las impresionantes Cascadas de Kuang Si. Aquí podremos nadar en las piscinas naturales y disfrutar de la belleza de la naturaleza que nos rodea.
Volveremos a la ciudad, pero aquí no termina todo: quien quiera podrá disfrutar de un bonito crucero por el Mekong con aperitivo o cena a bordo (echa otro vistazo a la ficha de actividades extra).

¿Y después? Cena por ahí en un rinconcito local, y a dormir. Laos nos deja hechos polvo, pero en el mejor sentido.

Laos es hermoso, pero todavía no lo conocemos a fondo. Para entenderlo un poco mejor, tenemos que pasar tiempo con quienes viven este país desde siempre, cada día. Vamos a pasar dos días aquí (¡y también la noche!) con una familia local en Muang Soune, un pintoresco pueblo entre las colinas. Nos alojamos con una familia local y hacemos todo lo que normalmente se hace en familia: preparar las comidas, ir a pescar, recoger setas en los arrozales y enseñar inglés a los niños del pueblo.

Estamos en contacto total con la cultura local. Esta inmersión nos ofrece una oportunidad única y auténtica. Y la familia es de las de verdad: Kam nos recibe en la casa donde creció y donde ahora viven sus hijos. Una experiencia preciosa, sana y genuina. Cenamos juntos, compartimos historias y luego nos preparamos para perder a las cartas: el tío de Kam sabe muy bien cómo jugar, y parece que no quiere otra cosa que verte perder miserablemente.

Esta noche dormimos aquí. ¿Te imaginas lo increíble que es?

Nos despertamos con lo que parece un trillón de gallos cantando cada uno a su manera (y además en momentos distintos, totalmente descoordinados). Esta mañana participamos en la oración matutina del templo y visitamos el pueblo de los alrededores, quizá con un paseo a pie o en bicicleta. Almorzamos y nos despedimos de nuestra familia anfitriona laosiana, porque por la tarde regresamos a Luang Prabang, donde disfrutamos de nuestra última cenita aquí en el norte.

Mañana volvemos a salir: nuestro viaje por carretera continúa hacia el sur para descubrir la cultura y la fauna de Laos. ¡Buenas noches!

Nos despertamos, desayunamos y luego nos preparamos para tomar un tren. Este tren te sorprenderá tanto como nos sorprendió a nosotros: súper moderno, muy tecnológico y avanzado. Un contraste total con la realidad de Laos (gracias, China, siempre con construcciones sobrias y de bajo impacto). Tomamos este tren chino de alta velocidad y nos dirigimos a Vang Vieng. El trayecto nos permite llegar a la ciudad en un tiempo razonable, ya que las carreteras están destrozadas, y disfrutar de la tarde entre un templo y otro, o simplemente en la piscina.

Cenamos por las coloridas calles de Vang Vieng, llenas de gente… bueno, llenas de gente en Vang Vieng; no pudimos resistirnos al juego de palabras.

En fin. Preparémonos para la inmersión total de exploración de mañana. ¡Buenas noches!

Imagina despertarte al amanecer, maldiciendo el cansancio, subir a un colorido globo aerostático, pasar un poco de miedo y sobrevolar todo Vang Vieng mientras sale el sol. Entre las nubes y las colinas verdes. Este es el tipo de despertar increíble que, por aquí, es bastante común. Y te recomendamos muchísimo dar un paseo en globo (echa un vistazo a la sección de actividades extra).

Después del aterrizaje y de un buen desayuno, seguimos explorando la zona con una visita al mirador Nam Xay. Es un lugar espectacular, con una moto colocada en la cima para sacarse unas fotos (y la verdad, uno se pregunta cómo habrán conseguido subirla hasta allí). El montaje para las fotos es un poco kitsch, pero el paisaje natural realmente merece la pena. Podemos llegar en moto o en tuk tuk: ¡lo decidimos en grupo!

Cansados y empapados en sudor porque sí, el camino hasta el mirador es cuesta arriba, bajamos para lanzarnos a la Blue Lagoon: un oasis de aguas cristalinas donde podemos nadar rodeados de naturaleza virgen. Volvemos de este pequeño paraíso a la ciudad y disfrutamos de la noche.
A estas alturas ya somos unos expertos en cenar en los pequeños locales de por aquí. Estamos rendidos por el madrugón de hoy, o por la buena paliza. O quizás por las dos cosas. Venga, a dormir: ya toca irse a la cama.

¿Te acuerdas del tren de alta velocidad chino? Pues hoy lo volvemos a tomar para ir de Vang Vieng a Vientián. Al llegar a la capital, echaremos un vistazo al That Luang, el monumento nacional más importante de Laos. Justo a tiempo para tomar después un autobús nocturno que nos lleva directos al sur, hasta Don Det, una de las 4.000 islas.

Ponte cómodo: esta noche dormimos mientras viajamos. Tomamos un autobús nocturno, de esos con luces de neón fluorescente y ese estilo tan característico de los laosianos. Pero lo que de verdad te interesa es que dormirás en una cama de verdad. Esa es la ventaja de los autobuses nocturnos: te desplazas mientras duermes y ahorras tiempo.

Como por arte de magia, nos despertamos en las 4.000 Islas, y después de tomar una barquita destartalada para cruzar el Mekong, desembarcamos en Don Det. La isla de Don Det es serena, tranquila y adormecida, famosa por su ambiente relajado y sus paisajes pintorescos. El deporte más practicado aquí es mecerse en una hamaca: una actividad que hoy tenemos que probar sí o sí.

Así que, entre balanceo y balanceo, damos paseos por la zona para ver una antigua vía férrea francesa y algunas cascadas aquí y allá. Por la noche, disfrutamos de una cena en uno de los restaurantes locales, dándonos un festín de platos típicos laosianos. Y una buena BeerLao, que a estas alturas del viaje ya conocerás muy bien.

Nos encantó Laos muchísimo, pero queremos más: queremos irnos a Camboya. Y merece tanto la pena como Laos. Por eso hoy nos preparamos para cruzar la frontera. El viaje es largo, pero si no, ¿qué clase de road trip asiático sería?! Después de cruzar la frontera sin que nos arresten, nos acomodamos en un autobús que nos lleva a Siem Reap. ¡Estamos en Camboya, ta-daaaan!

Llegamos a última hora de la tarde, y lo único que nos queda por hacer para recuperarnos es darnos un chapuzón en la piscina antes de irnos a cenar.

¡Qué pasada! En serio, ¡qué pasada! Hoy es nuestro primer día en Camboya y va a ser increíble. Dedicaremos el día a visitar los templos de Angkor: Angkor Wat, el templo Bayon y Ta Prohm, el de Tomb Raider. ¿Te suenan esos templos antiquísimos, cubiertos de raíces de árboles y lianas colgando por todas partes? Pues sí, ¡justamente esos! Pasaremos el día saltando de un templo milenario a otro.

Luego, por la tarde, de regreso, nos detendremos para visitar Apopo, una ONG que entrena ratas para salvar vidas humanas. ¿Qué? Te lo contamos en la sección de “Sostenibilidad” que encontrarás aquí abajo. Te quedarás con la boca abierta.

Regresaremos al centro de Siem Reap y disfrutaremos de la tarde-noche paseando por la ciudad.

Hemos hecho muchísimas cosas en este viaje. Solo nos quedan unas pocas, ¡y las haremos hoy! Esta mañana nos tomaremos un tiempo para decidir cómo organizarla, guiados como siempre por ese santo de nuestro coordinador de viaje, que ha cuidado de ti hasta ahora.

Podemos ir a visitar una granja de flores de loto (echa un vistazo a la sección de actividades extra). O podemos participar en una ceremonia de bendición con agua en un templo junto a monjes budistas (ve también a la sección de actividades extra). O, si lo prefieres, podemos dar una última vuelta por los mercadillos de Siem Reap, y quizá hasta regalarnos un buen masaje.

Por la tarde nos trasladaremos hacia el lago Tonlé Sap para visitar uno de los pueblos flotantes de la zona: la comunidad local nos dará la bienvenida y entraremos en contacto con un estilo de vida único, en simbiosis con el agua.

Por la noche volveremos a Siem Reap para una gran fiesta de fin de viaje en Pub Street. Un nombre que ya lo dice todo. Disfrutaremos de nuestra última noche asiática a base de rollitos de primavera, noodles y unas cervezas. Probablemente empecemos a llorar ya esta misma noche.

Tarde o temprano, este día tan horrible tenía que llegar. Y por desgracia, ha llegado. Nos dirigimos al aeropuerto, nos despedimos de Camboya y nos preparamos para volar de regreso a Italia.

Entre abrazos y lágrimas, empezamos a darnos cuenta de la increíble experiencia que acabamos de vivir todos juntos. Fue todo lo que imaginabas, y mucho más.

Estamos en Italia. Y nos damos cuenta porque es uno de los pocos lugares del mundo donde nos piden 2 € por el carrito de equipaje. Ahhhh, dulce y maldito hogar.