Mongolia

Nos acomodamos en los asientos de un vuelo con destino a Mongolia. Fuera de la ventanilla vemos Siberia, la estepa infinita y las primeras yurtas. La emoción va en aumento.

Y luego… nada, salvo esperar que mañana llegue pronto.

Aterrizamos en Mongolia y nos instalamos en el hotel. Lo primero que hacemos en Ulán Bator es lavarnos las axilas. Luego damos un paseo entre los rusos desconfiados y los mongoles sonrientes en la plaza de Gengis Kan, y visitamos el museo de dinosaurios más triste pero más importante de la historia.

Almorzamos comida callejera mongola y el famosísimo helado comunista. ¡Empezamos con todo!

Después terminamos el día en el mirador de la capital, donde vemos cómo los rascacielos están reemplazando las tiendas tradicionales de la ciudad. Nosotros, por supuesto, apoyamos a las yurtas.

Pasamos la noche en Ulán Bator: es nuestra primera y última noche de civilización.

«Adonde vamos no hay carreteras», una cita más que acertada. Desde hoy empezamos a cruzar la estepa a bordo de nuestros destartalados UAZ. Son viejas furgonetas soviéticas, peligrosas e imparables, igual que nuestras intenciones.

Después de unas horas de conducción llegamos a la reserva de Ih Gazriin Chuluu, donde saltamos entre enormes rocas al estilo de Death Valley: rojísimas y hasta donde alcanza la vista.

Terminamos el día montando el campamento bajo las estrellas y cocinando juntos la barbacoa más caliente del desierto. ¿Genial? Sí, moderadamente genial.

Nos despertamos, desayunamos y nos preparamos para llegar a Tsagaan Suvarga, un nombre que dicho así puede sonar un poco misterioso*. En realidad, se trata de un lugar increíble, en el distrito de Ulziit. Aquí hay formaciones rocosas realmente espectaculares que, tras ser moldeadas por el viento durante miles de años, han adquirido formas piramidales muy singulares, altas y esbeltas, casi como las agujas de grandes obras arquitectónicas.

Pasamos el día conduciendo a través de la estepa y las montañas, hasta llegar a nuestra yurta. El plan para la noche es: mantas gruesas y comida bien caliente.

*Te quedarás con la duda: al final, ¿era tan misterioso como parecía o no?

¡Siempre es hermoso despertarse en el desierto! Esta mañana nos dirigimos hacia la región del Gobi y hacemos provisiones en el último puesto de avanzada de la civilización: cerveza, patatas fritas y carne de cabra seca. Todas cosas útiles para tu supervivencia. Intentamos llegar al valle de Yolyn Am por la tarde (o sea, Yolin PM... JAJA). Se trata de una garganta larga y profunda, donde caminamos entre los cañones con los pies sobre un río de hielo.

El valle está lleno de pikas, los verdaderos Pikachu. Son pequeños roedores que no hacen otra cosa que huir todo el día de las águilas, o de las Poké Balls (y aquí los frikis se alegran).

Por la noche nos quedamos en un campamento nómada, cenando con ellos, charlando y aprendiendo a apreciar también sus silencios. Hoy también dormimos en una yurta. Total.

A partir de aquí, probablemente ya no encontremos más duchas, así que hazte a la idea: vamos a oler mal.

Con nuestros fieles vehículos de cuatro ruedas, destartalados pero resistentes, nos adentramos en el desierto. La primera parada es en los Flaming Cliffs de Bayanzag, unas formaciones rocosas rojas increíblemente hermosas. Un paisaje alucinante. Damos un paseo entre cañones y miradores que se alzan sobre el desierto, mientras buscamos fósiles de dinosaurio para vender en el mercado negro. Igual así amortizas el viaje. Este es uno de los lugares más famosos del mundo por el hallazgo de restos del Jurásico.

¿Siguiente parada? Khongoryn Els, las dunas de arena más altas y famosas de Mongolia. ¡¡¡¡ESTAMOS EN EL DESIERTO DEL GOBI!!!!

Pasamos la tarde intentando alcanzar la cima de arena, algo casi imposible porque cada dos pasos que das, ya te deslizas uno hacia atrás. Encorvados por el esfuerzo, llegamos arriba justo a tiempo para ver el atardecer sobre el Gobi a nuestros pies. ¡Estamos en uno de los lugares más increíbles de toda Mongolia!

Esta noche acampamos bajo las dunas, como huéspedes de una familia nómada. Cena a base de comida tradicional nómada y una noche bajo las estrellas más increíbles de la galaxia. Uaaaaazzzz.

Esta vez, la verdad, no lo sabemos. Hoy es un día de puro desplazamiento mongol. Vemos pasar el Gobi bajo nuestras ruedas, abriéndonos camino por las pistas sin señalizar que tanto nos gustan. Comienza el viaje hacia las Montañas Centrales.

Por la tarde llegamos a Arvaikheer, una localidad mongola sin lugar a dudas. Descansamos en un pequeño hotel que anuncia con orgullo que tiene ducha. La aprovechamos al máximo, y todo el país se lo agradece.

Hoy exploramos el valle del Orjón, un lugar donde la naturaleza sigue reinando de verdad sin rival. Este valle está incluido entre los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su paisaje de postal. Guau, otra vez. Aquí visitamos la cascada del Orjón y también damos un paseo a caballo para vadear parte del río, precisamente para llegar a la cascada.

Esta noche nos reciben de nuevo nuestros amigos nómadas mongoles, que nos alojan en una yurta. Levanta la vista al cielo: ¿cuántas estrellas eres capaz de contar?

El paisaje ha cambiado. Ahora, por las ventanillas, desfilan montañas y pequeños lagos de paso. Estamos conduciendo hacia Tsenkher, que en mongol significa: “hemos llegado a un lugar increíble donde, dentro del campamento de tiendas mongolas, hay un río de agua termal caliente donde lavarnos y relajarnos”. Increíble: todo eso en una sola palabra.

Nos merecemos toda una tarde de relax, sumergidos en el agua caliente con una cervecita, ¿no? Después, cena y noche en el campamento de tiendas. Estamos agotados y felices.

Despertarse en las yurtas… ¡qué maravilla! Esta mañana nos dirigimos a Kharkhorin, una de las ciudades más importantes de Mongolia (¡nada menos que 8.000 habitantes!). Dejamos atrás el desierto y las montañas para llegar al monasterio budista de Erdene Zuu. Una vez allí, pasamos un par de horas en el monasterio más grande y antiguo de Mongolia, caminando entre sus 108 estupas y templos, saludando a los monjes y haciendo girar las ruedas de oración.

Después de empaparnos bien de santidad, damos una vuelta por la ciudad, donde cenamos y pasamos la noche. ¿Cuánto echamos de menos la yurta?

Hoy volvemos oficialmente a la civilización porque regresamos a Ulaanbaatar. Después de medio día de viaje, nuestro conductor, tan destartalado como nosotros, nos lleva entre los edificios de la “metrópoli”. Nos despedimos de nuestros amigos mongoles (él y el cocinero) y disfrutamos de los prodigios de la modernidad en nuestro hotel: enchufes, bidé y nada de estiércol en el suelo. ¡Oh, sí!

Noche en Ulaanbaatar y alojamiento en hotel. Seguimos echando mucho de menos la yurta.

Hoy es un día libre para pasear por la ciudad. Descansamos, hacemos algunas compras al estilo mongol y acabamos como el tipo de Náufrago cuando lo rescatan: nos damos un festín de comida típica como si no hubiera un mañana. Gran celebración en Ulán Bator para brindar por este viaje increíble y totalmente alocado, del que hemos salido vivos de forma casi milagrosa. Y luego llega el momento: nos toca subir a un vuelo que nos llevará de regreso a casa al atardecer.

Aún es demasiado pronto para asimilarlo del todo, pero la pregunta empieza a surgir: “¡Madre mía, qué experiencia acabamos de vivir!” Fue el viaje que imaginabas, y mucho más.