Conducir un tuk-tuk en Sri Lanka

Existe un vehículo práctico, pequeño y rápido, que te permite moverte por cualquier carretera y con cualquier condición climática. Y si alguna vez has puesto un pie en Asia, ya sabes de qué estamos hablando: ¡el tuk-tuk! También conocido como Bajaj, o para los italianos, simplemente, el “Ape”.

El tuk-tuk se utiliza en muchos países del mundo, sobre todo en el sudeste asiático, pero también en el continente africano. En Sto Gran Tour le tenemos un cariño especial a este vehículo por lo que representa: una forma única y diferente de viajar, vivir y ver el mundo. Despacio, sin ninguna prisa.

Lo que para muchos es “una pérdida de tiempo” — viajar despacio — para nosotros es el verdadero valor añadido de este medio.

En este artículo de nuestro Magazine, te contamos algo más sobre el tuk-tuk y por qué terminamos conduciéndolo tan a menudo en Sri Lanka.

Qué es el tuk-tuk

Empecemos por el principio. Por ejemplo, entendiendo qué es el tuk-tuk. No existe una definición exacta, pero nos gusta describirlo como una pequeña caja colorida de tres ruedas, que se utiliza como servicio de taxi para el transporte de personas, pero también para el uso diario familiar. También se le conoce como Bajay o Bajaj (por la empresa fabricante), mientras que para nosotros, los italianos, el nombre más habitual es “Ape”. ¡En el sudeste asiático se considera todo un símbolo urbano!

El nombre probablemente proviene del sonido que produce el motor al ralentí (generalmente de dos tiempos), claramente relacionado con el mundo de las motocicletas. De ese mismo origen procede también su forma de conducción, ya que el tuk-tuk tiene una pequeña cabina para el conductor y un manillar en lugar del clásico volante de los coches. Normalmente viajan en él entre 3 y 4 personas: el conductor delante y 2 o 3 personas detrás. Increíble, pero cierto: incluso existe un pequeño maletero.

¡Hay tuk-tuks de todo tipo y color! A menudo los conductores los decoran con luces de neón llamativas, asientos de pelo, boas de plumas de colores, imágenes religiosas y mucho más. En resumen, la imaginación — y el gusto por lo kitsch — no tienen límites.

No existe una tarifa fija real para el transporte de pasajeros en tuk-tuk: cada trayecto debe negociarse con el conductor.

Conducir un tuk-tuk

Hace tiempo nos preguntamos: ¿y si usáramos el tuk-tuk para viajar? Es decir, para hacer un viaje de verdad. Y nos respondimos: ¡sería una pasada! De hecho, el tuk-tuk tiene un enorme potencial que va mucho más allá del simple transporte urbano. Para poder apreciarlo de verdad, hay que usarlo todos los días, durante todo el día, viajando en él de una etapa a otra del itinerario.

Así que decidimos hacer un experimento en Sri Lanka, un país asiático con una altísima concentración de tuk-tuks. Alquilamos tuk-tuks a conductores locales e hicimos toda la vuelta a Sri Lanka en estas pequeñas joyas.

¿El resultado? La experiencia nos gustó tanto que creamos un auténtico viaje en tuk-tuk por Sri Lanka, abierto a todos.

Eso sí, al principio hay que cogerle un poco la mano y hay muchos factores a tener en cuenta: el tuk-tuk es pequeño, una estructura ligera y sensible a cualquier movimiento del aire, y la velocidad máxima que puede alcanzar no es muy alta. ¡Pequeño el tuk-tuk, pequeño también el depósito! El itinerario hay que organizarlo en función de las distancias y de los puntos donde repostar. ¡Pero uno se acostumbra enseguida! Y hay que decir que las ventajas de usarlo para viajar son muchas:

• se puede viajar con sol o con lluvia, porque vas cubierto;
• se puede circular por cualquier tipo de carretera, en cualquier condición;
• se viaja despacio, entrando en contacto con la población local;
• se viaja en lo que parece un salón sobre ruedas, porque a diferencia de la moto, se puede hablar como si fuéramos en coche.

La regla del claxon

Y a esta regla le dedicamos un párrafo entero. Hay que admitirlo: uno de los mayores defectos de los conductores de muchas ciudades asiáticas es que realmente conducen como locos, aparentemente sin reglas. Sin reglas, salvo una que siempre prevalece sobre todas las demás: la regla del claxon. Un simple toque de claxon puede significar muchas cosas: paso yo primero, pasa tú, párate, arranca, saludo al peatón, reprimenda al peatón, insulto, insulto fuerte... En un cruce, por ejemplo, pasa primero quien tenga el claxon más fuerte y más dominante (y adiós al código de circulación). El otro o se aparta... o se aparta. No hay muchas alternativas.