Te contamos cómo una roca se convirtió en la prisión por excelencia
Alcatraz no necesita presentación. Todo el mundo conoce la isla y su prisión, y basta con mencionar su nombre para evocar imágenes de barrotes de acero, celdas pequeñas y húmedas y criminales con antecedentes más turbios que una película de gánsteres.
Y, sin embargo, probablemente no conoces absolutamente todo sobre la historia de esta prisión, ¿verdad?
¡Pues para eso estamos nosotros!
La verdad es que no vamos a contarte absolutamente todo lo que hay que saber sobre Alcatraz: te apreciamos y no queremos plantarte delante un tomo interminable con páginas y páginas de texto, sin ni siquiera algún dibujo para colorear.
Pero como conocemos bastante bien la prisión—también porque la disfrutamos en persona continuamente durante nuestros viajes en grupo a California—tenemos preparadas algunas curiosidades muy interesantes sobre la historia de la isla, entre ellas la fuga más increíble de todos los tiempos.
¡Aquí tienes nuestro pedazo de artículo!
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Alcatraz: de roca anónima a la prisión más famosa de la historia
Empecemos por el principio: Alcatraz no siempre fue una prisión de máxima seguridad.
Al principio, era solo un pedazo de tierra al que nadie prestaba demasiada atención, hasta que un tal Juan Manuel de Ayala la descubrió en 1775 y la llamó “Isla de los Alcatraces” (Isla de los Pelícanos).
Avancemos rápido hasta 1850.
Estados Unidos miró a su alrededor y básicamente dijo: “¿Sabes qué? Esta islita no está nada mal para meter aquí a la gente que no nos cae precisamente bien”, y ¡BAM!: construyeron una base militar que se utilizó como prisión para soldados indisciplinados y, durante la Guerra de Secesión, para algunos prisioneros de guerra.
El verdadero cambio llegó en 1934, cuando el gobierno estadounidense decidió que Alcatraz funcionaba demasiado bien como cárcel y la convirtió en una prisión federal de máxima seguridad.
En resumen, se convirtió en el lugar al que enviaban a lo peor de lo peor, a los criminales más peligrosos, a esos que las demás prisiones detestaban porque no conseguían mantenerlos bajo control.
Como Al Capone, a quien encerraron en la celda 181, donde pasaba el tiempo tocando el banjo.
¿Por qué los enviaban a todos aquí?
Porque Alcatraz era considerada una prisión de la que era imposible escapar: aguas heladas por todos lados, corrientes fuertes, guardias durísimos que nunca sonreían y siempre te vigilaban fijamente.
Y además estaban los tiburones, que aunque no fueran tantos ni tan peligrosos, igualmente daban suficiente miedo como para pensárselo dos veces antes de fugarse.
A pesar de todo esto, hubo nada menos que 14 intentos de fuga de Alcatraz. Algunos terminaron mal. Otros, quizá no, como el más famoso de 1962.
La gran fuga de 1962
A comienzos de los años sesenta, entre los reclusos de Alcatraz había tres tipos especialmente duros: Frank Morris, un genio criminal con un coeficiente intelectual muy alto, y los hermanos Anglin, John y Clarence, dos delincuentes que eran prácticamente Houdinis disfrazados de atracadores de bancos. Los tres tenían más experiencia en fugas que la mayoría de la gente en incómodas cenas familiares de Navidad.
En 1961, estos artistas de la fuga empezaron a preparar su plan.
Durante meses, abrieron agujeros en las paredes de sus celdas. ¡Y lo hicieron con cucharas robadas del comedor de la prisión!
Eso sí, también se ayudaron con una especie de taladro casero hecho con el motor de una aspiradora, pero aun así, solo pensar en cavar una pared con una cuchara... increíble.
Mientras avanzaban, ocultaban su trabajo con cartones pintados para reproducir los colores de la pared.
Poco a poco, completaron su vía de escape e incluso prepararon una balsa casera con un montón de impermeables robados.
La noche del 11 de junio de 1962, Frank, John y Clarence decidieron que había llegado el momento de despedirse de Alcatraz. Dejaron cabezas falsas en sus camas, hechas con jabón, papel higiénico y cabello real.
Una vez fuera de sus celdas, los tres se metieron en un conducto de ventilación y llegaron hasta el techo. Desde allí bajaron y se dirigieron a la orilla, donde prepararon bien la balsa improvisada de la que hablamos antes. Y luego se lanzaron a las heladas aguas de la bahía.
Y aquí viene la gran pregunta: ¿de verdad lograron escapar?
Según algunas teorías, sí. Según otras, tuvieron un final terrible. Hay quienes dicen que llegaron a Sudamérica y cambiaron de vida. Otros piensan que acabaron como comida para tiburones.
¿La verdad? Puede que nunca la sepamos. La policía buscó por todas partes, pero no hubo ni rastro de ellos. Desaparecieron en la nada, como fantasmas.
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¿El final de Alcatraz? No, un nuevo comienzo
Veamos cómo cayó el telón sobre esta prisión icónica y qué legado nos dejó.
La fecha que hay que marcar en rojo es el 21 de marzo de 1963. Ese día, Alcatraz cerró sus puertas.
¿Por qué?
La verdad es que mantener Alcatraz era como tener un SUV que consume combustible sin parar. ¡Costaba una fortuna! Entre la calefacción, el agua transportada en barco y las reparaciones constantes, el gobierno básicamente dijo: “Esto nos está costando demasiado. Hay que cerrarlo”.
Y así lo hicieron.
Después del cierre, Alcatraz no se convirtió en una isla fantasma. Al contrario, comenzó una nueva vida.
Primero estuvo la ocupación de los nativos americanos entre 1969 y 1971, un episodio clave en la lucha por los derechos civiles que, por desgracia, terminó con su desalojo forzoso de la isla.
Luego, en los años 70, Alcatraz se transformó de símbolo de represión en icono turístico.
Hoy en día, más de 1,5 millones de personas visitan la isla cada año, atraídas por su historia misteriosa y por sus pasillos, que todavía resuenan con historias del pasado.
