Círculo Dorado de Islandia: todas las paradas

Un tour por Islandia no podía sino comenzar con una joya islandesa: el Círculo Dorado, que ocupa los primeros puestos en casi todas las listas de cosas que hacer en Islandia. Y no sin razón.
El Círculo Dorado incluye tres lugares impresionantes del suroeste de Islandia: el Parque Nacional Thingvellir, la zona geotérmica de Geysir y la cascada Gullfoss. Vamos por partes...
 

El Parque Nacional Thingvellir

El Parque Nacional Thingvellir es un lugar geológicamente extraordinario, el primero de los tres parques nacionales de Islandia en ser establecido y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es la primera parada del Círculo Dorado y se encuentra a solo 45 minutos en coche de Reikiavik.
En Thingvellir se puede descubrir tanto cómo se formó esta isla como los orígenes de su sociedad civil. La increíble geología del parque se debe a que está situado justo entre las placas tectónicas euroasiática y norteamericana, en el valle de falla que atraviesa toda Islandia. Este es el único país del mundo donde esta grieta, la dorsal mesoatlántica, puede observarse por encima del nivel del mar, y en ningún lugar es más visible que en Thingvellir.
Fue una bolsa de magma que ascendió entre estas dos placas mientras se separaban la que dio inicio a la formación de Islandia hace millones de años. Su separación constante es la razón por la que Islandia tiene una actividad volcánica tan fascinante: la isla, de hecho, es muy joven y todavía se está formando. 
Los terremotos siguen produciéndose regularmente en la zona, ya que la distancia entre las placas aumenta 2,5 centímetros al año. Las grietas creadas por estos sismos se llenan de agua dulce, procedente del deshielo del glaciar Langjökull, que fluye bajo tierra a través de la roca de lava porosa hacia el lago Thingvallavatn.

Pero su geología no es la única razón por la que Thingvellir obtuvo el estatus de parque nacional y de sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Estos títulos también se deben a su pasado: recorrer la historia de Thingvellir significa recorrer la historia del pueblo islandés.

Los primeros colonos permanentes llegaron a Islandia en el siglo IX y eran en su mayoría clanes nómadas que se negaron a someterse al nuevo rey de Noruega. En el año 930 d. C., decidieron que alguna forma de gobierno colectivo resolvería las disputas en la isla, así que cada uno de los aproximadamente 30 grupos presentes envió a alguien para representarlo. Llamaron al lugar de reunión “los campos del parlamento”, es decir, Thingvellir.

El primer parlamento tuvo tanto éxito que la tradición continuó año tras año, década tras década, siglo tras siglo. 
De hecho, desde su fundación hace más de un milenio, solo se suspendió una vez, de 1799 a 1844. Después de esta interrupción, fue trasladado a Reikiavik, pero su función siguió siendo la misma.
 

La zona geotérmica de Geysir

La segunda parada del Círculo Dorado es la zona geotérmica de Geysir. Se encuentra a unos 50 minutos en coche de Thingvellir. 
Después se llega al valle de Haukadalur, donde la actividad geotérmica se vuelve aún más intensa: el vapor que se eleva sobre él puede verse desde kilómetros de distancia. La zona está salpicada de numerosas pozas calientes, ollas de barro y fumarolas, mientras que las colinas y el suelo lucen los vivos colores de los minerales. Sería un lugar fascinante incluso si no estuvieran allí los dos géiseres que le han dado fama.
El primero es el que dio nombre a todos los demás: el Gran Geysir. Geysir entra en erupción raramente, mientras que el cercano Strokkur estalla aproximadamente cada 10 minutos, con chorros de agua que alcanzan entre 20 y 40 metros de altura. Así que sí, aquí va la gran revelación: el chorro de agua que ves en casi todas las fotos es el géiser llamado Strokkur.
Las razones por las que el Geysir original está ahora casi completamente inactivo se deben tanto a la actividad tectónica de la zona como a la intervención invasiva del ser humano: de hecho, se arrojaron cientos de monedas al cráter como “amuletos de la suerte”, pero en realidad terminaron obstruyendo el géiser. Hablamos de los géiseres con más profundidad en este artículo dedicado precisamente a los géiseres de Islandia.
 

La cascada Gullfoss

La tercera (y última) parada del Círculo Dorado es una de las cascadas más espectaculares de Islandia: Gullfoss. A solo 10 minutos en coche desde Geysir se llega a esta poderosa cascada, que cae en dos saltos desde una altura total de 32 metros. Gullfoss no solo es famosa por su extraordinaria fuerza, sino también por los arcoíris que emergen de su neblina en los días soleados y convierten el paisaje en algo impresionante. Al igual que los manantiales de Thingvellir y el agua de la zona geotérmica de Geysir, el río que alimenta Gullfoss también proviene del glaciar Langjökull.
Cuando no hay hielo en el suelo, se abre un paso que lleva hasta el borde de la cascada, lo bastante cerca como para sentir la neblina en el rostro. Aquí es posible tomar fotos increíbles y quedarse durante horas maravillado contemplando la majestuosa fuerza del agua.
 

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