La Skeleton Coast es uno de los destinos más fascinantes de Namibia.
Aquí, una inmensa extensión de roca y arena se encuentra con un mar bravo y agitado, salpicado de restos de naufragios.
Las duras condiciones y el entorno inhóspito hicieron de esta costa en el pasado una auténtica pesadilla para comerciantes y marineros, pero no para nosotros, que hoy la recorremos en resistentes vehículos 4x4.
Qué hacer en la Skeleton Coast: 5 lugares imprescindibles
La Skeleton Coast se extiende a lo largo de 500 kilómetros en la parte norte de la costa atlántica de Namibia, desde Swakopmund hasta el río Swakop, cerca de la frontera con Angola.
Como se trata de una zona muy extensa, aquí tienes algunos consejos para disfrutar al máximo de esta experiencia.
#1 Los naufragios de la Skeleton Coast
La densa niebla que a menudo envuelve esta costa ha provocado el naufragio de muchos barcos. A lo largo de los siglos, miles de embarcaciones han quedado varadas entre las rocas y los bancos de arena que se adentran en el mar, y muchos marineros encontraron una muerte en el agua.
Al sur de Henties Bay se encuentra el Zeila, una embarcación reducida hoy a chatarra metálica después de soltarse del cable de remolque en 2008 y terminar en la orilla.
Al sur de Ugab Gate se encuentra otro naufragio de la Skeleton Coast: el Winston. Para llegar hasta allí es necesario recorrer un largo camino secundario. Al norte de la puerta y justo fuera de la carretera principal se encuentran los restos del South West Seal, un pesquero sudafricano de 90 toneladas que se incendió en 1976.
Uno de los mejores restos de la Skeleton Coast no es en absoluto un barco, sino —redoble de tambores— una plataforma petrolífera. A finales de los años 60 y durante los 70, Ben du Preez y Jack Scott salieron en busca de petróleo.
Perforaron hasta casi 1.700 metros de profundidad, pero no encontraron nada, dejando atrás una pieza de metal en medio del desierto de la Skeleton Coast.
#2 Las dunas de la Skeleton Coast
En la sección sur del Parque de la Skeleton Coast, el paisaje es austero y desolado.
Amplias extensiones de grava gris y plana se extienden hasta el horizonte, donde brillan y se deforman por el calor que emana del suelo.
Es impresionante a su manera, dura y desolada, y resulta igualmente extraordinario contemplar un entorno tan desnudo.
Al bajar del vehículo y explorar un poco a pie, resulta increíble encontrar insectos, lagartos y roedores que sobreviven gracias a la humedad de la niebla marina.
No es un paisaje bello en el sentido convencional, pero sí muy evocador.
Para ver dunas de arena dorada que se encuentran con el océano Atlántico, hay que ir a Sandwich Harbour, cerca de Walvis Bay.
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#3 El dramático cambio de paisaje en Damaraland
La infinita desolación de roca, arena y grava es el rasgo distintivo de la Skeleton Coast, pero cuando se avanza hacia el interior por la C39 en dirección a Damaraland, el paisaje empieza a cambiar poco a poco.
Las llanuras planas comienzan a elevarse, permitiendo que las nubes se acumulen, y las señales de lluvia se hacen evidentes.
Pequeñas franjas de terreno permiten el crecimiento de hierbas doradas y arbustos espinosos. Los cauces secos de los ríos son un poco más húmedos, y en sus orillas se encuentran árboles. Donde las plantas pueden sobrevivir, los animales también pueden hacerlo.
Springboks, gemsboks y oryx aparecen dispersos en el horizonte. En lugar de uno o dos pájaros, empiezan a reunirse bandadas.
Es una escena realmente espléndida.
#4 La colonia de focas de Cape Cross
Los miles de focas de la colonia de Cape Cross producen un hedor intenso y una auténtica cacofonía de sonidos mientras van y vienen del mar para alimentarse de merluza, caballa y peces linterna.
Pelean, y mucho.
En octubre, los machos marcan el territorio para establecer colonias reproductivas. Es un periodo brutal, y en las batallas por asegurar el territorio y proteger a las hembras de otros intrusos pueden perder la mitad de su peso corporal.
En noviembre y diciembre, nacen las crías y la colonia alcanza unos 200.000 ejemplares, convirtiéndose en una de las mayores colonias de focas del mundo.
En solo seis días después de dar a luz, las hembras están listas para reiniciar el ciclo y aparearse de nuevo. Las crías nacerán en los siguientes meses de noviembre y diciembre.
#5 Los cauces secos de los ríos
En la Skeleton Coast casi nunca llueve.
El aire fresco del mar y la ausencia de montañas en la zona impiden que se formen nubes, lo que la convierte en uno de los lugares más áridos del planeta.
Con tan poca agua, la vida aquí es dura. Pero los cauces de los ríos, secos durante la mayor parte del año, forman pequeñas piscinas naturales cuando el agua subterránea aflora a la superficie.
Estas pozas traen vida.
El río Hoanib es una excelente parada durante un viaje por la Skeleton Coast, donde ya se pueden avistar varios animales. Más al norte, es posible explorar el amplio delta del río Uniab, una zona con numerosas pozas bordeadas de juncos.
Al buscar entre las dunas, aparecen más señales de vida. Los escarabajos se mueven sobre la grava, los roedores asoman a la superficie y las aves rapaces planean en el cielo.
Aquí la vida es dura y encontrarla no es fácil. Pero esforzarse para descubrirla hace que cada avistamiento sea aún más gratificante.
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Después, la ruta llega a Swakopmund y atraviesa parte del desierto del Namib hasta Solitaire y Deadvlei.
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Conclusiones
La Skeleton Coast es un destino fascinante y evocador que ofrece una serie de experiencias únicas para los visitantes. Desde los naufragios que salpican la costa, testimonio de un pasado aventurero y a veces trágico, hasta las dunas doradas que se extienden hasta el horizonte y crean un paisaje inhóspito pero cautivador, la Skeleton Coast ofrece una experiencia incomparable.
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